為 GPS 鋪平道路的數學家 Gladys West 去世，享年 95 歲
格拉迪斯·韋斯特 (Gladys West) 從弗吉尼亞鄉村的一所只有一間教室的校舍進入大學，從事行星運動和建模工作。 “我真的很喜歡幾何，”她談到高中時說道。 “我愛上了那個。”由韋斯特家族提供 隱藏標題切換標題 由韋斯特家族提供 她克服了種族隔離，成為了一位受人尊敬的數學家，而今天，她的工作幫助數十億人探索世界。格拉迪斯·韋斯特 (Gladys West) 的開創性職業生涯為 GPS 衛星系統做出了關鍵要素，後來被公認為 GPS 的“隱藏人物”。她於週六去世，享年 95 歲。韋斯特的家人在宣布她去世的消息時表示，“她與家人和朋友安詳地離世，現在與親人一起在天堂”。韋斯特在數學方面取得了驚人的成就，在繪製軌道軌跡和創建準確的地球形狀數學模型方面發揮了關鍵作用，這些模型最終將用於 GPS 衛星軌道。但是，正如 West 在 2020 年向會員站 VPM 承認的那樣，她並沒有真正依賴她幫助創建的開創性系統。當被問及是否使用 GPS 時，她回答說：“我想說的是最小限度。” “我更喜歡地圖。” “致力於成為最好的自己” 韋斯特出生於 1930 年，出生於吉姆·克勞時代，在弗吉尼亞州丁威迪縣里士滿南部的一個小農場里長大。她和一名老師一起在一所只有一個房間的校舍上學，韋斯特在她的回憶錄《一切始於夢想》中寫下了早年成長的抱負。 “每天我都希望並夢想擁有更多的東西——更多的書、更多的教室、更多的老師，以及更多的時間去夢想和想像，如果我能飛離我們家庭農場的艱苦且看似永無休止的工作，生活會是什麼樣子。”意識到教育可以打開新生活的大門，韋斯特補充道，“我承諾要做到最好，吸收盡可能多的知識，就像一個農場小女孩能夠掌握的那樣。”當她在隔離高中即將畢業時，老師們敦促她攻讀數學學位。 “如果你把它留給我，我就會主修家政，”她告訴 VPM。 “我真的很喜歡幾何，”她補充道。 “我愛上了那個。”但首先，韋斯特是農民的女兒，她也在煙草廠和鐵路工作，她必須找到一條上大學的道路。 《美國數學會通知》中對韋斯特的簡介稱：“當她得知高中最優秀的高年級學生獲得大學獎學金時，她就有動力去爭取這個機會，並成功成為班上的告別演說者。”韋斯特利用這筆獎學金進入弗吉尼亞州立學院（HBCU，現稱為弗吉尼亞州立大學）學習數學，並加入了 Alpha Kappa Alpha 聯誼會。隨後，她在弗吉尼亞州的種族隔離學校教授數學和科學，並於 1955 年獲得碩士學位，同年德懷特·艾森豪威爾總統禁止聯邦招聘中的種族歧視。據國防部稱，格拉迪斯·韋斯特在為美國軍方工作時“使用複雜的算法來解釋重力、潮汐力和其他扭曲地球形狀的力量的變化”。美國海軍 隱藏標題切換標題 美國海軍看到局限性 – 以及克服這些局限性的機會一年後，韋斯特在弗吉尼亞州達爾格倫的海軍試驗場獲得了一份工作，該試驗場後來成為海軍水面作戰中心達爾格倫分部。 “還有另外三名黑人專業人員，”韋斯特向 VPM 回憶道。 “我們尊重領導人，並試圖以我們希望他們對待我們的方式對待他們，如果我們處於同樣的位置的話。”其他專業人士之一是數學家艾拉·韋斯特 (Ira West)。兩人於 1957 年結婚。 2020 年，艾拉·韋斯特 (Ira West) 告訴 VPM，“我在午休時遇見了她”，回憶起他未來妻子的穿著：藍色褶裙和白色襯衫。 “當我第一次看到她時，我就知道她適合我，”他說。 “但她不知道她看著我有什麼意義。”這對夫婦有三個孩子和七個孫子。艾拉·韋斯特 (Ira West) 於 2024 年去世。格拉迪斯·韋斯特 (Gladys West) 在海軍項目工作了 42 年。在 2021 年的一次採訪中，她表示有兩件事幫助她應對種族主義帶來的限制：她喜歡自己的工作；她希望更多的黑人有機會這樣做。她告訴弗吉尼亞歷史文化博物館：“我一直覺得自己有責任成為最好的人，並儘我所能做到最好。”她補充說，通過樹立積極的榜樣，她希望消除歧視。 “我總覺得無論發生什麼，我都會盡力而為，盡我所能，因為我非常尊重自己。”隨著計算技術的巨大進步，大量計算機產生的用於 GPS West 工作的建模數據也隨之增長。她開始她的職業生涯時，尖端計算意味著研究人員的想法必須被編碼為零和一，打在卡片上，然後輸入大型機器。韋斯特在 2020 年接受《美國數學會通告》採訪時表示：“有時他們會打電話給你，看看你是否想看它，看看它是否會爆炸或消失。”她補充道，“那是過去的事了；現在容易多了。”國防部對 West 的一些關鍵工作進行了總結：20 世紀 60 年代初，她參與了一項獲獎的天文學研究，證明了冥王星相對於海王星運動的規律性。從 70 年代中期到 80 年代，West 使用複雜的算法來解釋重力、潮汐力和其他扭曲地球形狀的力的變化。她對 IBM 7030 計算機（也稱為 Stretch）進行編程，為極其精確的地球形狀模型提供日益精細的計算，並針對最終衛星使用的 GPS 軌道進行了優化。據美國太空軍稱，如果沒有她的工作以及後來的更新，GPS 的複雜精確導航和授時就不可能實現。不再是“隱藏人物” 在韋斯特一生的大部分時間裡，她的能力和成就並不廣為人知——類似於冷戰期間在科學和數學領域做出關鍵工作的其他黑人女性，並在 2016 年出版的《隱藏人物》一書中強調了這一點。但韋斯特在過去十年中獲得了顯著的認可，包括 2018 年入選軍方太空與導彈先驅名人堂，以及 2023 年國家水面海軍博物館頒發的“海洋自由探索與創新獎”。她還成為第一位獲得英國皇家工程院頒發的菲利普親王獎章的女性。 West 在 2020 年接受 VPM 採訪時，為面臨逆境的年輕人提供了建議。 “你可以放棄並給自己帶來很大的壓力，或者你可以利用你所擁有的並充分利用它，”她說。 “盡你最大的努力，努力工作——所有讓你感到自豪的事情——並成為一個真正的好人。”儘管她的童年經歷了掙扎，種族歧視也對她的職業生涯造成了影響，但韋斯特表示，她相信自己已經完成了自己能做的一切。 “我很滿意自己用盡了自己，”她笑著說。
已发布: 2026-01-23 18:38:00
来源: www.npr.org
