老化的洛斯阿拉莫斯面臨核軍備競賽的重大考驗
在新墨西哥平原高處的一座龐大建築中，工人們夜以繼日地辛勤工作以完成一項重要任務：生產美國的核彈核心。這項工作具有獨特的挑戰性。洛斯阿拉莫斯國家實驗室的技術人員必須處理危險的钚，以製造出柚子大小的核，即坑。 《紐約時報》發現，這些實驗室是在一座有近 50 年曆史的建築中進行這項工作的，該建築正在進行翻修，以解決過時的基礎設施和設備故障問題，這些故障偶爾會擾亂操作或導致放射性污染的蔓延。該實驗室現在面臨著越來越大的壓力，需要實現聯邦政府改善國家核武庫的目標。這個耗資1.7萬億美元的項目涉及方方面面，從振興埋藏在五個州深處的導彈發射井，到生產新型彈頭，再到武裝新型陸基導彈、轟炸機和潛艇。但據國會預算辦公室稱，總體現代化工作比計劃落後數年，成本高達數十億美元。國會於 2018 年授權洛斯阿拉莫斯到 2026 年每年建造 30 座熔爐，但去年該公司只生產了一座獲批用於核儲備的熔爐。 （官員們沒有透露此後是否還採取了其他行動。）這種步伐讓該實驗室——特別是這座名為“钚設施 4”（PF-4）的建築——受到了特朗普政府官員的審查。現場活動 8 月，能源部助理部長詹姆斯·丹利 (James Danly) 下令對洛斯阿拉莫斯和南卡羅來納州艾肯薩凡納河地區熔爐生產及相關項目的領導力和程序進行研究。 “據聯邦官員稱，該設施還計劃生產礦石，但不太可能在 2032 年之前啟動，”丹利寫信給該機構的代理管理員。 “我越來越擔心國家核安全局是否有能力持續維持支持美國國防所需的核武器生產能力。” NNSA，能源部下屬的一個機構。維護核庫存並管理更新項目。上個月，國家核安全局、能源部和國家實驗室的發言人在回答《紐約時報》的提問時表示：“我們完全致力於加強國家的核威懾力量，確保美國的長期國家安全。這一承諾包括加快洛斯阿拉莫斯的钚爐生產”以及完成南卡羅來納州的設施，這“對於安全、可靠和有效的核儲備至關重要”。 PF-4 正在進行數十個基礎設施項目來加速這一進程。但能源部 2020 年的一份報告指出，一些“狀況不佳”的主要係統將在未來 25 年內需要維修和更換。使翻修變得複雜的不僅是放射性物質的存在（每一克放射性物質都必須受到密切監控），還有污染。除了工人們處理钚和其他核材料的封閉鋼製工作站（稱為手套箱）之外，管道、未使用的實驗室房間、天花板、樓梯間、樓梯和地下室也發現了污染。這些發現已在聯邦和州報告中報告，並記錄在聯邦監測小組國防核設施安全委員會的每週檢查記錄中。 《泰晤士報》還採訪了 30 名核專家以及現任和前任員工。例如，更換手套箱的速度很慢，因為淨化和拆除舊型號的手套箱可能需要數週時間。據報導，自 2018 年以來發生了 15 起漏水事件，其中一次漏水導致地下室部分區域漏水 4,700 加侖，需要進行大規模清潔。安全檢查人員表示，三人向附近地區釋放了放射性粒子。钚運輸系統（一部高架電車和一部貨運電梯）也受到干擾，因此工作人員必須手動移動核材料，這可能會增加安全風險。一名檢查員報告說，在樓梯間手動處理核廢料會擴散污染並降低生產力。該實驗室武器生產高級官員蒂莫西·博倫 (Timothy Bolen) 7 月份在一封電子郵件中表示，電梯解決方案給“工作人員帶來了額外負擔”。自 2018 年以來，該實驗室的員工總數增加了 50%，達到近 18,000 人。大約有 1,000 人在該設施使用核材料或從事建築工作。入住人數同時增加了一倍多，導致某些區域出現擁堵。聯邦一份報告將增加的活動描述為“風險非常高”。編排雙重翻新和製作工作非常複雜。該實驗室的運營副主任馬克·戴維斯（Mark Davis）曾這樣描述這項工作：“我能想到的最好的比喻是，我們對一架載有一群乘客的飛機進行了大修和升級。”與美國一樣，中國、俄羅斯、朝鮮等國家也意識到核威脅導致的全球緊張局勢日益加劇。在中間，他們改進或擴大他們的武器庫。根據核武器研究人員的估計，在已知擁有此類武器的九個國家中，美國排名第二，擁有約 3,700 件武器，僅次於俄羅斯的 4,300 件。美國的現代化努力始於巴拉克·奧巴馬總統的領導下，當時共和黨參議員同意批准與俄羅斯簽署的一項軍備削減條約，但前提是美國更新其核武器體系。在特朗普第一屆政府執政期間，隨著國會推動重啟熔爐生產（冷戰後大部分熔爐生產已被逐步淘汰），該項目加速推進。洛斯阿拉莫斯成為臨時解決方案，因為幾十年來一直生產爐灶的科羅拉多州洛基弗拉茨工廠因環境違法問題於 1992 年正式關閉。 J. 羅伯特·奧本海默 (J. Robert Oppenheimer) 監督開發世界上第一顆原子彈的坑工廠 該實驗室位於新墨西哥州北部，佔地 40 平方英里。 PF-4（工人們稱之為設施）兩側都是峽谷。它周圍有安全檢查站、武裝警衛和砲塔裝甲車。當 PF-4 於 1978 年開放時，它是一座致力於研究而不是生產的最先進的建築。根據能源部的一份報告，它的年齡現在已成為一種負擔。該國在文件中警告稱，這座建築是唯一用於钚監視、研究和生產的設施，“對美國大多數國防和非國防钚任務來說存在單點故障風險”。 PF-4 還可以執行其他地方沒有完成的特殊任務。它正在評估美國的钚礦庫存（其中大部分建於 20 世紀 80 年代），以確保它們不會失效並按設計工作。這稀釋了該國多餘的钚進行處置。當國會於 2018 年指定洛斯阿拉莫斯為礦山生產基地時，該設施成為龐大核設施的關鍵。加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室設計了這些坑和新型 W87-1 核彈頭，這是幾十年來的第一個。位於密蘇里州堪薩斯城的該工廠為諾斯羅普·格魯曼公司生產的彈頭生產一些部件，旨在武裝“哨兵”洲際彈道導彈。自 1992 年美國停止生產新钚以來，工人們現在從德克薩斯州阿馬里洛附近的潘泰克斯工廠的退役武器坑中回收這種金屬。國家核安全局對該實驗室的生產工作給予了“優秀”評級。洛斯阿拉莫斯每年30個坑洞宣佈到2028年將完成配額。一系列故障工廠裡，工人們穿著防護服和設備。監視器檢測輻射，建築物內的每個人都必須佩戴追踪累積外部輻射的徽章。離開工廠時，員工要通過全身掃描儀檢查是否有放射性粒子。雖然能源部每年都會提供有關洛斯阿拉莫斯工廠所有接觸過病毒的工人的報告，但並不知道該工廠有多少人。不解釋。當钚通過吸入、開放性傷口或攝入進入人體時，它可以在循環中保留數十年，並可能導致癌症和其他疾病。據安全報告稱，自 2018 年以來，至少有 8 名工廠工人（其中 7 人為 NASA 處理钚熱源）確認了身體攝入钚的案例。 2024 年 8 月，附近一家管道安裝工的設備也進行了翻修活動。近年來，污染已在整個建築內擴散至少十幾次，其中包括在工業廢水管道的施工中，在地板和腳手架中發現了放射性顆粒。去年八月，工人們在地下室釋放了高濃度的污染物，那裡的成袋放射性設備處置不當，導致石油洩漏。儘管聯邦政府擁有該實驗室，但利潤經營著七個國家實驗室。 Triad Homeland Security 是一家由非營利性科學組織 Battelle 領導的私人承包商，自 2018 年以來與加州大學和德克薩斯農工大學合作管理洛斯阿拉莫斯。目前尚不清楚未來幾個月這一數額將是多少。三合會和其他實驗室承包商可能面臨外部安全審查。洛斯阿拉莫斯核設施和其他五個設施負責監督視察員的兩黨國防核設施安全委員會現在只有一名成員，而不是所需的五名成員。與此同時，實驗室官員表示他們計劃提高該設施的效率。 “它不可能因任何原因而被中斷，”時任武器生產經理的約翰·本納去年表示。在給《紐約時報》的一封電子郵件中，安全委員會發言人描述了“強有力的安全監督”中“加快的運營節奏”。他寫道，他考慮到了這一點。但他表示，如果未達到法定人數，董事會“將無法以具有約束力的方式向能源部提出安全問題”。目前尚不清楚特朗普政府是否會任命新成員。本文首發於《紐約時報》。
已发布: 2025-10-28 19:02:00
