AI視頻遊戲如何揭示人類心靈的奧秘

這篇文章最初刊登於《The Checkup》，MIT科技評論的每週生物技術通訊。每週四都可以在您的收件箱中收到，並首先閱讀這樣的文章，請在這裡註冊。

本週，我一直在思考思想。這一切都是由閱讀我同事尼爾·費爾斯最近的一篇封面故事引發的，該故事描述了人工智能在視頻遊戲中的應用。這篇文章介紹了遊戲公司如何努力將AI融入其產品，以為玩家創造更身臨其境的體驗。

這些公司正在應用大型語言模型來生成具有詳細背景故事的新遊戲角色——這些角色可以以多種方式與玩家互動。只需輸入一些性格特徵、口頭禪和其他細節，就可以創建一個能夠與玩家進行無限次未編程、從不重複對話的背景角色。

這讓我開始思考。神經科學家和心理學家長期以來一直將遊戲用作研究工具來了解人類心靈。例如，許多視頻遊戲被共用或專門設計用來研究人們如何學習、導航和與他人合作。AI視頻遊戲是否可以讓我們更深入地探究，揭開我們大腦和行為的持久謎團？

我決定打電話給雨果·斯皮爾斯找答案。斯皮爾斯是倫敦大學學院的一名神經科學家，他一直在使用一款遊戲來研究人們如何找到路。2016年，斯皮爾斯及其同事與德國電信和遊戲公司Glitchers合作開發了Sea Hero Quest，這是一款手機遊戲，玩家必須在海上駕駛船隻導航。他們自那時起一直在使用這款遊戲來了解人們在阿茲海默症早期階段如何失去導航技能。

斯皮爾斯告訴我，神經科學研究中使用視頻遊戲的浪潮始於1990年代，隨著3D遊戲如《德軍總部3D》和《杜克·紐肯》的推出。“第一次，你可以擁有一個完全模擬的世界來測試人們，”他說。

科學家可以觀察和研究玩家在這些遊戲中的行為：他們如何探索虛擬環境，如何尋找獎勵，如何做出決策。而且研究志願者不需要前往實驗室——他們的遊戲行為可以從任何他們正在玩的地方觀察到，無論是在家中、圖書館，甚至在核磁共振成像掃描儀內。

對於像斯皮爾斯這樣的科學家來說，使用遊戲進行研究的最大優勢之一是人們願意玩它們。使用遊戲允許科學家探索像樂趣和好奇心這樣的基本體驗。研究人員通常會向參與研究的志願者提供小額的財務獎勵。但他們不需要付錢給人們來玩遊戲，斯皮爾斯說。

如果你有動力，你更有可能玩得開心。僅僅為了錢而做某事，感覺就是不太一樣。而且不需要支付參與者，研究人員可以用更少的預算進行大規模研究。斯皮爾斯已經能夠收集來自195個國家的超過400萬人的數據，這些人都自願玩Sea Hero Quest。

AI可以幫助研究人員更進一步。一個充滿現實互動角色的豐富、身臨其境的世界，可以幫助他們研究我們的大腦如何應對各種社會情境，以及我們如何與他人建立關係。通過觀察玩家如何與AI角色互動，科學家可以更多地了解我們如何合作——以及競爭。這比聘請演員來與研究志願者互動便宜得多，也更容易，斯皮爾斯說。

斯皮爾斯本人對了解人們如何狩獵感興趣，無論是為了食物、衣物還是丟失的寵物。“我們仍然使用我們祖先每天都會使用的大腦部分，當然一些傳統社區仍然在狩獵，”他告訴我。“但我們對大腦如何做到這一點幾乎一無所知。”他設想使用AI驅動的非玩家角色來更多地了解人類如何合作進行狩獵。

還有其他新問題需要探索。在人們越來越依賴“虛擬伴侶”的時候，越來越多的AI男朋友和女朋友被推出，AI視頻遊戲角色還可以幫助我們理解這些新型關係。“人們正在與人工智能代理建立關係，”斯皮爾斯說。“這本身就很有趣。為什麼不研究一下呢？”