在進入花卉行業之前，我一直在換工作，試圖找出自己的歸屬。我在紐約南皇后區長大，我所在大樓的榜樣是警察和消防員，他們在別人最需要的時候出現。自然地，我想我會走這條路，成為一名警察。
這個夢想變成了社會工作，一個滿足我的心但不滿足我的錢包的領域。為了維持收支平衡，我做了任何我能做的工作，炒房、打理酒吧，凡是你能想到的。自始至終，我從未忘記我的父親（一名油漆承包商）曾經告訴我的話：“如果你已經到了可以走路的年齡，那麼你就已經到了可以工作的年齡了。”
從紙面上看，這一切都不像某個人的簡歷，他將創建一家 50 年後仍然蓬勃發展的公司。但每一次零工和來之不易的教訓都教會了我長壽的秘訣：一路上建立的人際關係。
在花店種下種子
1976年，我在曼哈頓上東區買下了第一家花店，並將我所有的一切都投入到了這個小生意中。我很快就意識到，我們不僅僅是銷售花束，而且我們也正在成為人們生活的一部分。當顧客進來購買鮮花時，他們也會詢問餐廳小貼士、分享愛與失落的故事等等。沒過多久，這家商店就成為了附近的中心。
隨著越來越多的門店開業——先是一家，然後又一家，直到大約 40 家——這一教訓變得更加清晰：成功不是來自門店數量，而是來自門店內部的信任和聯繫。
但實體店的增長只能讓我們走到這一步。就在那時，機會以一家失敗的公司的形式出現，該公司擁有一個拼寫為“flowers”的 800 號碼。每個人都告訴我我買它是瘋了。畢竟，他們說，誰會通過電話訂購鮮花呢？
事實證明很多人都這樣做！不久之後，每天都有成千上萬的人打來電話，將鮮花送到城鎮或全國各地，並發現一種新的方式來與他們所愛的人保持聯繫，無論距離有多遠。
在不斷變化的世界中保持正軌
幾年後，我的弟弟克里斯讓我相信互聯網會改變一切。他是對的。我們成為最早的電子商務零售商之一，讓人們更方便地相互展示。
當然，這一切都不是一條直線。我們嘗試了數十種技術，但放棄了其中的大部分。但失敗從來沒有讓我們灰心喪氣；他提醒我們，學習和發展是我們 DNA 的一部分。
有時，運氣和人脈會帶來突破。例如，1988 年，我遇到了特德·特納 (Ted Turner)，他給了我在 CNN 上投放廣告的機會。兩年後，海灣戰爭爆發，廣告商撤回了立場，特德要求我停止做廣告。突然間，到處都是1800朵鮮花。人們開玩笑說：“戰爭是1800朵花給你帶來的”。
這次曝光一夜之間改變了我們的品牌。但如果特德不感興趣，或者我不願意冒險，或者我們沒有建立關係，這一切都不會發生。
在接下來的幾年裡，我們擁抱了社交媒體、移動購物和對話式商務。我們是 Facebook 上最早的零售商之一。當 COVID-19 來襲時，我們暫停了傳統營銷並開始直接向社區寫信。那個週日的新聞聯播， 慶祝活動的脈搏它的訂戶數量已超過 1400 萬。這不是賣花，而是最重要的韌性、儀式和關係。
進入最後一波
如今，人工智能是最新的浪潮。我知道這既令人興奮又令人擔憂，但對我來說，它只是幫助我們更好地為人們服務的下一個工具。想像一下，您在母親節坐下來給母親寫一封信，但您不知道如何用語言表達您的感受。如果使用得當，我們的人工智能工具可以幫助您以真實的方式表達自己。或者考慮開展旨在滿足您而不是我們的需求的活動。技術是為人類服務的，而不是相反。
如果說從 1-800 Flowers 建設的 5 年來的經驗中可以學到一個教訓的話，那就是：長壽來自於隨著每一次新浪潮的發展而不斷發展，同時保持根植於您的價值觀。你必須傾聽、學習、適應並不斷嘗試。但本質上，您必須記住原因：更有意義的關係不僅有利於業務，還能讓每個人的生活變得更美好。
Jim McCann 是 1-800-Flowers.com 的創始人。
Fast Company 最具創新公司獎的延長截止日期為太平洋時間 10 月 10 日星期五晚上 11:59。今天申請。
