曾祖母如何幫助研究人員解開恐龍木乃伊之謎
圖像顯示了一隻年輕鴨嘴恐龍埃德蒙頓龍 (Edmontosaurus annectens) 背上的鱗狀皮膚，該標本的暱稱是“Ed Jr.”。研究人員。據估計，這名少年死亡時年齡約為 2 歲。泰勒·凱勒 (Tyler Keillor)/化石實驗室隱藏標題切換標題泰勒·凱勒 (Tyler Keillor)/化石實驗室您可能不會認為尋找 6600 萬年前化石的古生物學家必須向牧場主詢問他曾祖母在懷俄明州荒地的工作。但這正是芝加哥大學古生物學家保羅·塞雷諾 (Paul Sereno) 在試圖追踪 1908 年發現著名恐龍木乃伊的歷史遺址時所做的。塞雷諾的研究成果發表在《科學》雜誌上，為白堊紀時期的巨大食草動物鴨嘴埃德蒙頓龍的外貌帶來了新的認識。塞雷諾和他的團隊的艱苦工作使恐龍的蹄子和尖尾的細節得以清晰可見。他們研究瞭如何用脆弱的粘土模板來製作恐龍“木乃伊”。但首先必須找到它們。塞雷諾談到這項研究時說：“這涉及翻閱檔案、尋找無人知曉的原始挖掘照片，以及與牧場主交談。”在搜索郵件時，塞雷諾搜索了著名收藏家查爾斯·斯滕伯格在懷俄明州東部崎嶇地形中發現恐龍木乃伊的地點。他設法找到了歷史照片和斯滕伯格的筆記，其中講述了他在馬車時代到達這個地方的路徑。其中提到了懷俄明州沃倫，塞雷諾說這個小鎮“在任何地圖上都不存在”。於是，他又到附近的牧場打聽。 “其中一位牧場主的曾祖母是懷俄明州沃倫市的郵政局長，”塞雷諾說。他補充說，那時候，郵局就在牧場上。 “據此我可以計算出到 1908 年發現的一具木乃伊的距離，”塞雷諾說。該地區被稱為“木乃伊區”，那裡有一層很厚的河沙困住了恐龍的屍體，並保存了有關它們的寶貴信息。當專家從埃德蒙頓龍標本中取出沙粒時，塞雷諾對他們的發現很著迷。 “木乃伊實際上是一個身體面具，非常薄，就像粘土一樣，你可以將其塗抹在臉上以疏通毛孔，”他在談到他們的樣品時說道。 “這就是沉積物中的東西，而不是真皮的替代品。”這幅插圖展示了一隻 42 英尺長的成年埃德蒙頓龍，將其大小與《侏羅紀公園》中成名的山姆·尼爾飾演的艾倫·格蘭特博士（6 英尺高）的剪影進行了比較。藝術品由丹尼·納瓦羅 (Dani Navarro) 提供 隱藏標題切換標題 插圖由丹尼·納瓦羅 (Dani Navarro) 提供 大型恐龍的重要細節是在厚度僅為百分之一英寸的脆弱粘土模板中捕捉到的。 “這一次我們知道了大型恐龍從頭到腳的樣子，”塞雷諾說。 “我們前面有喙，蹄子……以及中間所有東西的樣本，包括背面的脊，尾巴上的刺。我們知道它，你可以描繪它，而且它是準確的。” “除了一個例外，”他補充道。 “我們不知道顏色。”這兩個標本中有一名綽號為“Ed Sr.”的成年男子。和一個綽號“小埃德”的已故青少年——據該大學稱，“這是迄今為止發現的唯一的幼年恐龍木乃伊”。芝加哥大學的化石準備者泰勒·凱勒（Tyler Keillor）正在研究一隻綽號為“小埃德”的年輕鴨嘴恐龍的木乃伊。大約6600萬年前，這種動物被洪水淹沒，保留了它的骨骼化石，以及大片有鱗、皺紋的皮膚和背上一層薄薄的粘土中高高的肉質嵴。 “化石實驗室”隱藏標題切換標題化石實驗室“腿很漂亮”塞雷諾的研究很快引起了其他鴨嘴恐龍專家的注意，其中包括北達科他州地質調查局古生物學項目經理克林特·博伊德。他的機構有自己的埃德蒙頓龍標本（“達科他恐龍木乃伊”），所以我問博伊德對塞雷諾的研究有何看法。 “腳很漂亮，”博伊德說，並補充說這項新研究與其機構的大部分工作是一致的。博伊德和塞雷諾都表示，他們領域的一些術語可能會讓外行人感到困惑。他們強調這些木乃伊與埃及木乃伊等沒有任何共同之處。當他們說埃德蒙頓龍有蹄時，他們警告不要想到馬蹄。 “他們談論的蹄子看起來就像你在犀牛上看到的那樣，這就是它的樣子，”博伊德描述了肉墊前面突出的指甲。博伊德說，儘管塞雷諾的樣本與他和同事正在研究的樣本不同，但這篇新論文解決了重要問題，並將有助於開展新的研究。 “這是一項非常徹底的研究，非常棒，”博伊德說。 “我們需要一個非常好的基礎來了解至少一組恐龍木乃伊，這樣我們就可以有一個參考點來開始將它們與其他標本進行比較。因此，這是科學界長期需要的補充。”激發人們對古生物學的興趣這並不是塞雷諾的第一次恐龍競技表演。他曾經有過重大發現。他的電子郵件地址甚至沒有使用他的名字；相反，它只是說“恐龍”。對木乃伊的研究完成了塞雷諾生活中的一個重要循環。他指出，促使他進行搜索的珍貴標本是在 1908 年發現的，現藏於紐約的美國自然歷史博物館 – 正是幾十年前對這個地方的訪問對塞雷諾產生了巨大影響。 “就在那時，我決定成為一名古生物學家，”他站在展覽旁邊說道。 “我幾乎不知道我的職業生涯最終會把我帶到一個多世紀前查爾斯·斯滕伯格發現木乃伊的地方。”塞雷諾向恐龍和古生物學的年輕粉絲傳達了一條信息：“如果你是一個熱心的孩子，你認為也許我們已經找到了一切。不，他們沒有找到。”他表示，要做出新的發現並解開有關恐龍如何生活的更多謎團，還有很多工作要做。塞雷諾說：“在接下來的兩代人中，我們將比以往任何時候都更多地了解遙遠的過去、恐龍和其他生物。”
已发布: 2025-11-01 10:02:00
来源: www.npr.org
