NASA公佈了阿爾忒彌斯3號登月艙測試飛行計畫——但它何時發射？

美國宇航局剛剛向我們詳細介紹了至關重要的對接測試。但目前尚不清楚具體何時進行飛行測試。

美國太空總署剛剛向我們展示了其阿爾忒彌斯3號月球登陸器試飛的最新進展。

今天（10月23日），美國太空總署在甘迺迪太空中心舉行的新聞發布會上詳細闡述了阿爾忒彌斯3號的運行概念，強調了此次飛行對其登月計劃的重要性，以及確保一切順利進行的挑戰性。

「我們將發射世界上三枚最強大的火箭，並開展可能是史上最複雜的發射活動，」美國宇航局阿爾忒彌斯項目經理傑里米·帕森斯在今天這場持續兩個多小時的活動中說道。

這三枚火箭分別是美國太空總署的太空發射系統（SLS）、SpaceX公司的星艦和藍色起源公司的新格倫火箭，它們都將從佛羅裡達州的太空海岸發射升空。

如果一切按計畫進行，新格倫火箭將率先升空，攜帶藍色起源公司的「藍月」月球登陸器進入近地軌道（LEO）。接下來，SLS火箭將發射升空，把阿爾忒彌斯3號計畫的太空人——美國太空總署的蘭迪·布雷斯尼克、安德烈·道格拉斯和弗蘭克·魯比奧，以及歐洲太空總署的盧卡·帕爾米塔諾——送上NASA的獵戶座飛船。

根據帕森斯介紹，SLS火箭會將獵戶座太空船送入一個高度橢圓的軌道，該軌道最近點距離地球18英里（29公里），最遠點距離地球1122英里（1806公里）。之後，飛船將自行調整軌道高度，進入一個高度約345英里（555公里）的軌道。

「這主要是為了獲得熱穩定性，」帕森斯說。 “獵戶座飛船最初是作為深空飛行器設計的，因此我們必須嚴格控制近地軌道更高的熱環境。”

阿耳忒彌斯3號任務的太空人將在近地軌道（LEO）停留兩天，對獵戶座太空船及其係統進行檢查，之後與藍月著陸器對接。對接將在飛行第三天進行，對接高度為273英里（439公里）。

「接下來的兩天，太空人將與藍月著陸器對接並進行操作，」帕森斯說。 「他們將打開艙門，進入著陸器，評估環境控制系統和生命維持系統。我們將確認飛船能夠維持合適的大氣壓力，同時還將測試緊急情況應對方案、雙飛船控制，並對任務控制團隊進行全面測試。”

這些操作完成後——可能在飛行第六天左右——星艦將發射升空，其前端將搭載特製的對接適配器。

SpaceX公司的星艦（Starship）超級火箭的上級－高達52公尺（171英尺）的飛行器－將在飛行第8天與獵戶座飛船在近地軌道（LEO）上對接，對接高度約為381公里（237英哩）。但這與之前與藍月（Blue Moon）的對接截然不同。

「與星艦的演示對接時間較短，大約兩個小時，」帕森斯說。 “任務期間，宇航員不會進入星艦，但這次對接能為我們提供關鍵數據，讓我們真正了解對接過程中的受力情況、對接方式以及雙方的協同工作方式。”

獵戶座太空船與星艦分離後，阿爾忒彌斯3號任務將繼續飛行6到9天，最終返回地球，並借助降落傘濺落在海洋中。 （帕森斯表示，任務的標稱長度為14天，但最長可達17天。）

在此期間，太空人將評估他們的生存服——這是今年四月為期十天的「阿爾忒彌斯二號」繞月飛行中未能完成的工作——並開展其他各種工作，包括詳細的健康評估、科學實驗和技術演示。主要目標是確保「阿爾忒彌斯四號」任務一切順利，如果一切按計畫進行，「阿爾忒彌斯四號」將於2028年將太空人送到月球南極附近。

「我們在『阿爾忒彌斯三號』上所做的一切都是為了降低未來登月任務的風險，」帕森斯說。 「我們正在教導這些團隊如何協作，如何在近地軌道環境中做出關鍵的實時任務決策，這樣即使出現問題，我們也能更快地返回地球。”

目前尚不清楚這兩款私人公司研發的登陸器——「藍月」（Blue Moon）還是「星艦」（Starship）——哪一款將搭載「阿爾忒彌斯4號」（Artemis IV）任務，完成自1972年「阿波羅17號」以來首次載人登月。

美國國家航空暨太空總署（NASA）局長賈里德·艾薩克曼在今天的活動中表示，NASA仍在保留選擇權，“以便讓我們的兩家登月合作夥伴在2028年宇航員登月之前有最大的準備時間。”

他補充說：“在數據和進度迫使我們這樣做之前，我們絕不會放棄任何可行的登月方案。”

帕森斯表示，無論NASA最終為「阿爾忒彌斯4號」做出何種決定，「藍月」和「星艦」都應該很快就能登陸月球。 「無論誰先登月，兩家供應商都在為2028年的登月任務做準備。」他說。

而且，這兩次任務將會截然不同。例如，在藍色起源的著陸任務中，獵戶座太空船將在月球軌道上與藍月飛船對接。帕森斯表示，在SpaceX的降落任務中，星艦飛船很可能會在地球軌道上與NASA的返回艙對接，並將其推向月球——這就是他前面提到的「推動」。

目前尚不清楚阿爾忒彌斯3號任務的具體發射時間。 NASA的目標是明年夏季，但可能難以按時完成：上個月，艾薩克曼在一份內部備忘錄中告訴NASA員工，阿爾忒彌斯3號任務比原計劃晚了大約90天。

帕森斯在今天的活動中表示，一些最大的挑戰涉及任務月球著陸器的供應鏈。但他和艾薩克曼都強調，美國NASA有信心解決這些問題。

「我們現在正以真正的速度和目標推進，」艾薩克曼說。