倫敦博物館百年後發現新的恐龍物種

這塊距今1.2億年的頭骨碎片屬於歐洲已知的第一種巨盜龍類恐龍，這種掠食者擁有強壯的前肢和鋒利的爪子。

一塊在倫敦自然史博物館收藏了近一個世紀的恐龍化石被鑑定為一個新物種。

這塊頭骨碎片屬於琥珀無敵龍（Invictibellatrix amberina），一種先前未知的肉食性恐龍，生活在大約1.2億年前。這也是歐洲首次證實發現巨盜龍類恐龍。

這塊化石最初是由業餘化石獵人雷金納德·沃爾特·圖利（Reginald Walter Tooley）在懷特島西南海岸的一處懸崖腳下發現的。 1924年他去世後，自然史博物館從他的收藏中獲得了1000多件標本，其中包括這塊碎片。

現在，研究人員利用CT掃描技術對這塊化石進行了重新研究，從而能夠檢查其內部結構並創建3D模型。他們的完整研究成果發表在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊。

“比暴龍更危險”

該研究的資深作者、來自自然歷史博物館的保羅·巴雷特教授表示：“儘管懷特島擁有超過200年的恐龍化石採集歷史，但它仍然不斷給我們帶來新的恐龍物種，而像無敵戰龍（Invictibellatrix）這樣的肉食性恐龍的發現尤其難以捉摸。”

他補充說：“像這樣的研究展現了利用歷史博物館藏品進行研究的巨大價值，因為那裡仍然蘊藏著許多有待發現的寶藏。”

儘管名字裡帶有「猛禽」（raptor），巨盜龍類並非我們通常聯想到的那種體型較小、類似鳥類的恐龍。根據自然歷史博物館的說法，它們是體型較大的掠食者，與暴龍的親緣關係更近，擁有「細長的頭部」、「粗壯的前肢」和「巨大的彎曲爪子」。

據估計，琥珀無敵巨獸（Invictibellatrix amberina）體長約3至4公尺（10至13英尺），身高約1.5公尺（5英尺）。它生活在早白堊世，當時恐龍主宰著陸地生態系統。

研究人員也推測它可能長有羽毛，但其確切形態仍不確定。

倫敦大學學院（UCL）地球科學系的研究員卡修斯·莫里森博士表示，這種巨獸以小型恐龍、蜥蜴和哺乳動物為食——類似於鬣狗在當今食物鏈中的角色。

「它並非當時的頂級掠食者，但對人類而言，這種恐龍比霸王龍更危險。我們體型正好是它們的理想獵物，體重大約只有它們的三分之一。它們肯定會追捕我們。而霸王龍則不會費心，因為我們體型太小了，」領導這項研究的卡修斯·莫里森博士解釋道。

這項發現尤其令人興奮，因為先前在亞洲、澳洲和南美洲都曾發現巨型盜龍類恐龍，但在歐洲從未有過確切的發現。